Встреча с Хоригути — палка о двух концах. С одной стороны, громкое имя в послужном списке. С другой — снова нерейтинговый соперник для бойца из топ-15. Уланбеков застрял в рейтинге наилегчайшего веса, не поднимаясь выше десятки, хотя регулярно говорит о титульных амбициях.
Нельзя сказать, что UFC держит Тагира подальше от топов. Летом 2022-го ему предлагали Алекса Переса из топ-7, что могло стать главным событием вечера, но Уланбеков снялся. Шанс перехватил Таира и не упустил его. Позже сорвался и бой с Джошуа Ваном.
Пока Уланбеков топчется на месте, другие бойцы прорываются к титулу. Стиву Эрцегу хватило трех боев, Кай Асакура дебютировал сразу титульником, а Ван, дравшийся даже на коротком уведомлении, уже претендент. Таира вошел в топ-5, а Алмабаев, проигрывавший когда-то Уланбекову, теперь опережает его в рейтинге.
В 34 года с непростой весогонкой времени у Тагира не так много. Он сам признает: «Это мой последний шанс. Можно сказать, мой последний контракт. Нужно побыстрее добраться до титула».
После Хоригути надо требовать соперников из топ-10. Свободны Альбази, Эллиотт, можно попросить проигравшего в паре Перес-Алмабаев. Главное — не останавливаться. Пора доказать, что духом Уланбекова не превзойти никому, и начать долгожданный титульный забег.