«Североирландцы физически крепкие ребята, бьются до конца», – вздыхает Гаттузо в разговоре с журналистами Sky Sports. – «Нам предстоит настоящая борьба, я твержу об этом уже три месяца».
Тренер с характерной для него прямотой признаёт: плей-офф был неизбежен. «Мы знали, через что придётся пройти. Команде есть куда расти, но смотрим вперёд с уверенностью».
Полуфинальное противостояние с Северной Ирландией состоится 26 марта на итальянской земле, хотя конкретный стадион пока держат в секрете. Если Скуадра Адзурра одолеет соперника, то 31 марта ей предстоит выездной финал против победителя пары Уэльс – Босния и Герцеговина.
Для итальянцев, пропустивших последние два мундиаля, этот плей-офф – не просто спортивная формальность, а вопрос национальной гордости.