Спортивная карьера Николая началась необычно. Родившись в семье спортсменов, он из-за астмы попал не в профессиональную секцию, а в группу здоровья для «особенных» детей.
«Я до девятого класса вообще ни одной медали не выиграл,» — вспоминает Коваленко. Щуплый мальчишка, которого дразнили «подкидышем» в семье богатырей, неожиданно расцвёл в девятом классе. «Я пришёл на площадку и понял, что всё умею. Начал подтягиваться 20 раз. В футболе бегаю дольше всех.»
Левша с непредсказуемым стилем, Николай начал побеждать более титулованных соперников. Путь от дзюдо к ММА был вдохновлён кумирами детства — от Джеки Чана до Фёдора Емельяненко.
В свои почти 35 лет он не боится новых вызовов. Сейчас ведутся переговоры о его переходе в американскую лигу Хорхе Масвидаля, где бойцы дерутся без перчаток.
«Я как ребёнок перед Новым годом. В шесть утра лежал и думал: ‘А не пойти ли мне на пробежку?'» — делится Николай. Несмотря на риски для здоровья, он жаждет международного признания: «Хочу заработать международный рейтинг, забрать пояс этой организации. А потом можно будет заходить и в UFC.»
