«Если вам приходится полагаться на овертайм, вы не выиграете чемпионат и не станете претендентом», — отрезал О’Нил в эфире ESPN после встречи «Лос-Анджелес Лейкерс» с «Денвер Наггетс» 15 марта. Лейкерс вели дома с преимуществом в 15 очков — и всё равно позволили сопернику вернуться. Для четырёхкратного чемпиона НБА это не просто тактическая ошибка, это сигнал о характере команды.
«Я привык играть под руководством тренеров, которые остались бы крайне недовольны такой игрой», — добавил он, явно имея в виду собственный опыт под руководством Фила Джексона. Логика простая: ведёшь пятнадцать — побеждай пятнадцать. Всё остальное — слабость, которую на плей-офф никто прощать не станет.
О’Нил сейчас работает аналитиком, но говорит так, будто ещё в раздевалке. Никакой дипломатии, никакого «в целом неплохая игра». Победа над «Наггетс» состоялась, счёт в протоколе зафиксирован — но послевкусие у легенды франшизы явно горьковатое.
На фоне этого эмоционального разбора в раздевалке «Лейкерс», по данным источников, успели поздравить Луку Дончича с днём рождения. Контраст получился характерный: праздник внутри, жёсткий разбор снаружи.
