Поединок состоялся 24 мая в Египте. Усик, которому 39 лет и за плечами которого нет ни одного поражения в профессиональном боксе, остановил Верхувена в 11-м раунде. Нокаут — и точка. Только вот сам голландец убеждён, что финальная точка была поставлена не там.
По его словам, официальный хронометрист подтвердил: гонг, сигнализировавший об окончании раунда, прозвучал раньше, чем рефери физически остановил бой. Более того, как следует из постановления той же комиссии, врач у ринга не зафиксировал у Верхувена ни спутанности сознания, ни дезориентации. Комиссия оба факта признала — и всё равно оставила результат в силе.
«Речь никогда не шла о том, чтобы принизить заслуги Александра», — сказал Верхувен изданию MMA Mania. Усика он называет одним из величайших бойцов поколения и говорит об уважении без дежурных интонаций — в этом чувствуется что-то искреннее. Но именно поэтому, судя по всему, незавершённость этой истории его и гложет.
«После 11 незабываемых раундов история просто остановилась, не дойдя до конца», — говорит он. Усик поймал его хорошо, напряжение боя изменилось — Верхувен это признаёт открыто. Но за свою карьеру он не раз находил способ переломить ситуацию, когда всё казалось решённым. «Никогда не сдаваться, пока не прозвучит гонг. Без каламбура».
