Он родился в Монтевидео, вырос в футбольной школе «Насьоналя» — клуба, где Уругвай воспитывал своих лучших. В Мадрид Сантамария приехал в 1957-м, и «Реал» тогда был не просто командой — это была машина, переписывавшая историю европейского футбола. Он стал частью этой машины и оставался ею до 1966 года, когда повесил бутсы.
Цифры говорят сами за себя. Пять чемпионских титулов Уругвая ещё до отъезда в Европу. Потом — шесть чемпионств Испании, четыре Кубка европейских чемпионов, Межконтинентальный кубок и Кубок Испании. Для одного человека — почти неприличное количество трофеев. Но именно такими были те «сливочные» — они побеждали не от случая к случаю, а методично, сезон за сезоном.
После завершения карьеры игрока Сантамария не ушёл из футбола. Он тренировал «Эспаньол», а затем возглавил национальную сборную Испании — путь, который в те годы проходили единицы иностранцев.
Сейчас таких игроков почти не осталось. Людей, чья биография охватывает два континента, несколько эпох и десятки титулов. Уругвай дал ему начало, Мадрид — величие. Он успел пожить и тем, и другим.
