Операция стоила до 1,3 миллиона долларов. Страховки не хватало, деньги собирали через Help Hope Live. Дана Уайт помогал. Джейк Пол перечислил полмиллиона. 30 июня Аскрен перенёс двойную трансплантацию. Придя в себя, он рассказал, что не помнит ничего с 28 мая по 2 июля — и что за это время четыре раза умирал. Минус двадцать килограммов. Заново учился ходить.
Врачи запрещали ему бороться. Риск инфекции, риск рецидива — слишком много «нельзя». Но в зал он вернулся. А в конце марта, на групповой тренировке, когда одного из учеников не хватало, просто встал против старшеклассника килограммов на восемьдесят шесть.
«Подумал: да к черту, посмотрю, смогу ли продержаться шесть минут. Боялся рухнуть на четвёртой или пятой. Боролся суперконсервативно — и всё равно выиграл», — говорил Аскрен.
В июне 2026-го он объявил о возвращении на турнир RAF. Соперник — Белал Мухаммад, бывший чемпион UFC. Дата совпала с днём рождения Бена, ровно через год после трансплантации. Он не мог отказаться.
Перед последним раундом Аскрен вёл 3:0. В итоге проиграл — 3:6. Ноги просто отказали. После финального свистка зал пел ему Happy Birthday.
«Лёгкие горят, ноги не держат. Это точно мой последний выход на ковёр. За этот год я прошёл сущий ад — были дни, когда сам поесть не мог. Но каждое утро вставал и благодарил Бога», — сказал он в микрофон, и в зале было тихо.
Мухаммад потом признался, что смотрит на Бена в моменты, когда сам готов сдаться.
По счёту — поражение. По существу — совсем другая история.
