Итоговый баланс — 46 побед и 36 поражений — позволил клубу занять пятое место в Восточной конференции и впервые с 2022 года вернуться в плей-офф. Три года ожидания — это немало для болельщиков, которые помнят чемпионство 2019-го и с тех пор наблюдали за неровным, местами болезненным перестроением команды.
Но есть в этом результате кое-что, выходящее за рамки турнирной таблицы. Дарко Раякович стал первым европейским тренером в истории НБА, который вывел свой клуб в плей-офф в качестве главного тренера. Серб принял «Торонто» три года назад, когда Ник Нёрс ушёл в Филадельфию, — и принял не в лучший момент.
До «Рэпторс» Раякович прошёл длинный путь ассистента: «Оклахома-Сити» с 2014 по 2019 год, затем «Финикс», потом «Мемфис». Школа серьёзная — особенно годы в «Громе», где формировалась одна из самых методичных тренерских культур лиги. Всё это время он оставался человеком за кадром.
Теперь — нет. В раздевалке «Торонто», судя по всему, царило что-то похожее на облегчение вперемешку с предвкушением. Плей-офф — это уже другой разговор, другое давление. Но для Раяковича и его команды просто добраться сюда уже значит немало.
